先に進む前に、PostgreSQLシステム構成の基礎を理解すべきです。 PostgreSQLの各部分がどのように相互作用しているかを理解することにより、本章の内容がわかりやすくなります。
データベースの用語で言うと、PostgreSQLはクライアント/サーバモデルを使用しています。 PostgreSQLのセッションは以下の協調動作するプロセス（プログラム）から構成されます。
サーバプロセス。 これは、データベースファイルを管理し、クライアントアプリケーションからのデータベースの接続を受け付け、クライアントに代わってデータベースに対する処理を行います。 データベースサーバプログラムはpostmasterと呼ばれています。
ユーザの、データベース操作を行うクライアント（フロントエンド）アプリケーション。 クライアントアプリケーションはその性質上非常に多様性があります。 テキスト指向のツール、グラフィカルなアプリケーション、データベースにアクセスしWebページを表示するWebサーバ、あるいはデータベースに特化した保守ツールなどがあります。 PostgreSQLの配布物では、いくつかのクライアントアプリケーションを用意しています。 そのほとんどはユーザによって開発されました。
典型的なクライアント/サーバアプリケーションでは、クライアントとサーバはホストが異なっても構いません。 その場合、クライアントとサーバはTCP/IPネットワーク接続経由で通信を行います。 このことには注意してください。 なぜなら、クライアントマシンからアクセスできるファイルは、データベースサーバマシンではアクセスできない（または、異なるファイル名でアクセスできるだけである）可能性があるからです。
PostgreSQLサーバはクライアントから複数の同時接続を取り扱うことができます。 そのため、サーバは接続ごとに新しいプロセスを開始（"fork"）します。 その時点から、クライアントと新しいサーバプロセスは元のpostmasterプロセスによる干渉がない状態で通信を行います。 こうして、postmasterは常に稼働し、クライアントとの接続を待ち、一方、クライアントと関連したサーバプロセスは通信を行います （もちろんこれは全てユーザからはわかりません。ここでの説明は完全性のみを目的としています）。